恢复高考以来，高校间“状元争夺”经历“群雄逐鹿”、“北清时代”和“三国争霸”三个阶段。

自1977年至上个世纪90年代中期，高考状元就读高校相对较为分散，可谓“群雄逐鹿”时代。除北京大学和清华大学，中国科技大学、南京大学、复旦大学和武汉大学等名牌高校也录取相当数量的高考状元。

上个世纪90年代中期，北大、清华综合实力大大提升，远远领先于其他高校。与此同时，部分名牌高校因专业设置过“冷”、区域优势欠佳、综合实力较弱等原因，少有状元问津。仅1998~2004年，北大和清华录取状元比例高达93%以上，备受瞩目的高校状元之争进入了“北清时代”。

自2005年起，香港高校逐步纳入内地统一招生计划，并以高额奖学金、与国际高度接轨的办学体制和香港的国际城市地位等为筹码，向北大、清华的“霸主地位”发起挑战，仅2006年和2007年香港高校就招收近30名高考状元，北京大学和清华大学招收状元比例也随之下降至78%，可以说香港高校进入加速了“北清时代”的终结，北大、清华和港校携手进入状元“三国争霸”赛。