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从《走遍美国》谈教育软件
◇字体：［大 中 小］ 日期:06-05-22 12:10:53 来源:中国教育技术学 作者:戴晓东 我想每个学习英语的人没有一个不知道《走遍美国》的，这种教材在很短的时间风靡大江南北。原因何在？它是一套生活化美国英语教材，原汁原味的当代美国口语，用连续剧的形式介绍美国人民的生活、工作和人际关系。一句 话，这种教材不是如教科书般干巴巴的语法、单词及文章的汇总，而是知识、生活、情境、合作、会话的统一，即《走遍美国》中蕴含着当代比较流行的建构主义学习思想。
那么究竟什么是建构主义学习思想呢？这要从著名教育家、心理学家皮亚杰关于儿童认知理论谈起。皮亚杰通过对儿童认识过程的研究，发现了人类学习及知识的本质。即所谓学习是指每个学生在一定的情境即社会文化背景下，借助其他人（包括教师和同学）的帮助，利用必要的学习资料，通过人际间的协作活动，依据已有的知识和经验主动地加以意义建构。因此，“情境”、“协作”、“会话”和“意义建构”是学习的四大要素。进一步，他提出了所谓知识是指人类对世界的认知，每个人都具有一个认知结构，学习就是通过同化或顺应来改变其认知结构的过程。其中他使用了两个最重要的概念：“同化”与“顺应”，即学习者认识新事物的两种不同的功能。所谓“同化”，我们可以简单地把它理解为认知结构的“量变”，指的是学习者把外部环境中的有关信息吸收、纳入到自己的原有的认知结构中的过程。学习者总是试图用原有的认知结构去同化新事物，若能够解释新的东西，便得到暂时的认识平衡。当原有的认知结构已不能同化新的知识，学习者便通过改变自身，调整和重组原有认知结构或创立新的认知结构，以“顺应”现实世界，也就是说我们可以把“顺应”理解为认知结构的“质变”。学习者的认知结构就是通过“同化”与“顺应”的反复逐步建构起来，并在与外部环境的平衡与不平衡的循环中不断丰富、提高和发展。由以上叙述我们可以看到，只有学习者的认知结构发生了变化（不管是量变还是质变），学习才是有意义的。那么如何达到有意义的学习呢？我们从以上也可看出来其中有一个重要的条件：合适的情境。
“情境”到底在信息化教育中到底起什么作用？我的理解是情境能够刺激学习者尽快地进入学习状态，使他们的认识结构做好接纳新知识的准备。皮亚杰在论述建构主义学习理论时，反复强调一个事实：学习者的学习效果与他们已有的知识有很大的关系。这从上面的认识结构理论也能得到很好的解释：只有搞清新旧知识之间的关系，才能分清究竟是采用“同化”还是“顺应”，在此“旧知识”当然也包括原有的经验。其实这一点在当然的教育软件开发、教育节目制作及公开课教学中已经有所体现。例如中央电视台的《大风车》节目中及所制作的各种动物形象、儿童英语软件中各种各样的与所学英语知识有关的背景图象如公园、动物园等等可以都是朴素地应用了建构主义学习理论。再例如我们的老师在给我们上课之前，给我们放一段与所讲内容有关的音乐或视频，或介绍与所讲内容有关的背景故事，或者提出日常生活中所遇到的问题等等都是给学生建构一个学习的“情境”之举。我们都明白一个事实：知识从实践中来。但是在传统的教学及教学软件甚至包括教学专题网站所传授的知识中，根本就看不到知识来源于何种现实情境。华东师范大学祝智庭教授把这种现象描述为“学生的脑袋里装满了知识，但不知道问题何在”，反映在学生的身上就是“我学这些东西究竟有什么用处，如果不是为了升学，我根本不想学”，因此给学习者提供一个合适的“情境”是非常重要的，《走遍美国》在这方面有很多值得我们借签的地方。
我们现在再看看市面上的教育软件与教育专题网站（我们下以“网校”称之），大多数仍然是学习内容的电子化表示；虽然有的软件借助于计算机的多媒体功能，在内容的表现形式上丰富多样，但是与传统学习形式，它只不过是实现了“任何时间，任何地点”都可学习的目的，但对我们借助于信息技术达到“学会认知、学会做事、学会合作、学会生存”的目标几乎没有什么有益的帮助。例如笔者去年购买了某公司的《快快乐乐学VB》、《快快乐乐学C语言》、《快快乐乐学VFP》CAI软件，虽然上面也有一个卡通人物形象的老师、有详细地讲解，但是感觉上还是与听老师讲解还是没有什么区别。不可否认，目前市面上单纯从事教育软件开发的公司及从事教育内容服务的公司其业务最近一二年都没有太大的起色，其中的一条就是没有走出“教育内容及形式只是单纯从传统换一个表达形式”的怪圈。仔细观察一下IT行业的面向教育的公司，你会发现一个很有意思的现象：越来越多的公司开始转向网络教育平台的开发，而且日子都过得不错，原因何在？就是他们的网络教育平台完全地满足了建构主义的四个要素：情境、协作、会话、意义建构。那么情境、协作、会话、意义建构到底是什么含义？为什么说网络教育平台完全满足了建构主义的四个要素而传统CAI软件具有天然不足？建构主义对我们当前的教育软件开发到底有那些有益的启示？敬请关注随后的中篇（建构主义的精髓）与下篇（建构主义教育软件结构探讨）。
我在前面文章中曾经介绍过学习理论，它主要包括行为主义、认知主义、客观主义及建构主义这四种。从我国教育信息化专家的论著中，我们可以看出大多人都认可的一种观点：这四种理论没有好坏之分，在教学与学习活动中， 根据不同的教学条件与教学目标，要灵活地运用与贯彻这种理论。但是在当代信息化教育的过程中，建构主义学习理论无疑被捧上了超过其它三种理论的至高无上的地位，成为检验信息化教育活动的一个标准。为什么会这样呢？这要从当代教育目标与建构主义理论精髓的结合点谈起。
建构主义引入我国本来是作为教改的旗手来对待的，因为对于传统的“以教师为中心”的教育模式，教育工作者深切地了解它的弊端：在教学过程中学生一直处于被动的地位，被当作知识的容器；学生的个性得不到发展。这样以来培育的学生，所谓“好学生”只不过是盛的知识多一点；所谓“差学生”就是接收的知识少一点，即评价的标准就是“知识的多少”！至于使用知识的能力却在教学评价中无一席之地，老师教的好坏就是好学生的成绩。了解它的弊端之后，教育工作者致力于对传统教育形式进行改革，常见的“以学生为中心”、“素质教育”就是这种教育改革的形式与目的，也就是说，把学生看成一只只蝴蝶，学习的过程就是自己去采花酿蜜的过程，把原来的“教科书是学生的世界”变成“世界是学生的教科书”，建构主义的出现正好迎合了这种浪潮，教育改革工作者迫切需要为自己的行动寻找一个理论垫在脚下，建构主义在国内不想红都不行。
建构主义的理论有四要素：情境、协作、会话、意义建构。从其字面意义来说，所谓“建构”就是“构造、构建”的意思，即学生应该主动地构建自己的知识结构（Schema）。（我在接触这个理论的时候，对每个都个人都有一个Schema这一点表示有限的怀疑，因为它总使我不由自主地想到法轮功所宣扬的每一个都有一个“法轮”）从这一点我们就可看出其与传统教学不一致的思想：学习完全是学生自己的事，知识不可能从老师传递到学生，学生必须主动地构建自己的知识。如何构建？这就要通过“协作、会话”。一般来说，协作与会话不能平等地对待，因为协作本身就包含着“会话”活动，但为什么在建构主义理论中把“协作”与“会话”平等地放在一块了呢？这正是建构主义的精华之处，我的理解就是所谓“协作”就是与“情境”协作，即充分发挥与“情境”的交互作用；而“合作”就是与周围教师、学生、电脑的“合作”，最后达到“意义建构”的目的，在此要注意“意义”二字，所谓有“意义”学习就是自己的Schema一定要发生变化（量变与质变均可），只有Schema发生了变化，学习才是有“意义”学生，否则的话就是“无意义”学习。
由以上可知，要想让学生的学习“有意义”，首先必须提供一个“情境”，然后学生采取“协作”与“会话”的手段来达到“意义建构”的目的，这就是建构主义学习理论的精髓。此时我们再回过头来分析一下《走遍美国》，看看它在多大程度上满足了建构主义学习理论。《走遍美国》这套教材采取的是分幕式英语学习教材。在每一幕中，基本上都是按如下形式安排：首先是呈现与本节学习内容有关的日常生活情景及人物对话，接着指出本节重点词句，最后是有趣的练习。按照这样的分析，读者可能会认为《走遍美国》并没有在很大程度上符合建构主义理论，但实际情况如何呢？《走遍美国》在每幕开始之初所“呈现与本节学习内容有关的日常生活情景及人物对话”应该能被看成是提供一种“情境”，但“协作、会话”表现在何处呢？如果从这方面来分析，《走遍美国》确实没有更好地符合建构主义理论。但是如果我们从另外一个角度来考虑，即把《走遍美国》看成一种教案的话，那么它就完全符合建构主义理论：每一幕之前所“呈现与本节学习内容有关的日常生活情景及人物对话”，如果让学生进行角色扮演的话，那么“情境”、“协作”、“会话”则一应俱全了，而这种形式就是《走遍美国》香港所应用的形式。从此处我们应能体会到信息化教育改革最难处不是设备与资源、资金的问题，而是如何让教育工作者拥有信息化的理念。 同样的一幅人体画，有的人看到了美与艺术，有的看到了“黄色”，就看您如何对待它了。
《走遍美国》由于媒介上的限制（在我国引入时主要以录像带与VCD形式引入），在满足建构主义四要素方面受到很大的限制。如果换一个渠道即通过Internet的话，就很容易地满足建构主义四要素。为什么这样说呢？这就涉及到如何开发符合建构主义教育CAI软件的问题，具体内容请关注下篇：建构主义教育软件结构探讨。
附：关于建构主义的深层论述，从阅读如下两篇文章：
1、CONSTRUCTIVISM:From Philosophy to Practice
http://www.stemnet.nf.ca/~elmurphy/emurphy/cle.html
2、Constructivist Learning Theory
http://www.exploratorium.edu/IFI/resources/constructivistlearning.html |
